“西双版纳”是一句傣语。四个字中，有三个字数词，一个名词。傣语的“西”、“双”、“版”三个字，译义汉语是“十”、“二”、“千”;“纳”是个名词 ，意为“田”。按字义，“西双版纳”就应译为“十二千田”。十二千田，为何不叫一万二千田呢？要知道其中的奥妙，就得先讲讲“西双”这个数词 的由来。

西双版纳，古代叫勐泐，意思是傣泐居住的地方。傣泐，是傣族的一个支系，汉语称为水傣，主要聚居地是西双版纳。据傣文历史资 料《泐西双邦》一书记载，勐泐地方古代分布着邦荒、邦帕、邦罕、邦洛、邦绍、邦里、邦兰、邦莫、邦莱、邦盖、邦陇、邦赖等12个傣泐部落。这12个傣泐部落，为与其他民族争夺平坝，结成了一个称为“泐西双邦”的部落联盟组织。12个部落的首领分别组成部落联盟组织泐西双邦的“昆细昆别”，即四大臣与八大臣。这12个大臣分头管理部落联盟的各种事务。《泐西双邦》还记载说，傣泐王已由天王委封，由后裔继承王位。其中有一代傣泐王突然逝世，后裔却远在异国他乡。机智勇敢的几达沙里受众人委托，带领12个勇士去寻找，恭迎王室后裔回乡继承王位。他们历尽辛苦，把王室后裔接回勐泐，辅佐他登基继位，并用计除掉了他的政敌召真罕，使 那位名为召苏婉纳波龙的王室后裔稳坐王位。由于几达沙里及手下12名勇士辅佐傣王继位有功，被分封 管理12个邦，并允许他们建立领地——勐以及称为“景”的城池。从此以后，傣泐地方便 出现了西双景（12个城池）和众多的勐。勐的首领称为召勐（一个地方之王）。傣历542年（公元1180年），年仅32岁的帕雅真征服了各勐，在勐泐地方建立了景陇金殿王国（又称勐泐国）。宋朝皇帝遣使至景陇（今景洪）颁发虎头金印，命为一方之主，称为景陇金殿王国至尊佛主。明朝年间，朝廷在勐泐地方设立了宣慰使司，统辖勐泐地方各勐。傣历944年，与缅王联姻的第十三代宣慰使召应勐，为替爱妻沥苏宛纳巴读玛备办返乡探望父母的礼品，将所辖的30多 个勐（有的说100余个勐者）和12个火圈（统治山区民族的机构）合并成12（“西双”）个承办礼 品的单位，各备办一份礼物、让爱妻带回缅甸晋献父母。从此，所有田赋机构叫做“版纳”。

西双版纳的“西双”，起原古代的“西双邦”、“西双景”。“版纳”则始自召应勐为备办礼物而将勐和火圈合并称为12个承办单位。“版纳”，实际上是合并田赋。古代的西双版纳，是经过合并的12个田赋单位或政权机构。傣语的“版”是个多义词 ，可译为“千”，也可译为“缠裹”、“联合”、“合并”，并不仅仅是“千”。“版纳”，也不仅可译为“千田”，还可译为“合并田赋”或“合并水田”。当年召应勐并成的西双版纳，分别是（1）版纳景洪（包括景洪、勐罕两勐）；（2）版纳勐遮（包括勐遮、景鲁、勐匡、勐阿四个勐）；（3）版纳勐混（包括勐混、勐板两个勐）；（4）版纳勐海（包括勐海、景真两勐）；（5）版纳景洛（勐满、打洛、勐昂、朗勒四个勐）；（6）版纳勐腊（包括勐腊、勐伴两勐）；（7）版纳勐很（包括勐很、勐旺两勐）；（8）版纳勐拉（包括勐拉、勐往两勐）；（9）版纳勐捧（包括勐捧、勐满、勐润三个勐）；（10）版纳勐乌（包括乌岱、乌勒两勐）；（11）版纳景董（包括景董、磨腊、易武、倚邦四个勐）；（12）版纳勐龙。

自召应勐将各勐各火圈并成西双版纳以后，西双版纳的辖区范围和各版纳下辖的勐不断地调整变更，但西双版纳的名称始终未变。民国年间在今景洪设立“普思沿边行政总局”时，史志上仍然使用“普思沿边十二版纳”的名称。历史上的西双版纳，是车里宣慰使司统辖下的十二个提供贡赋的行政单位。

1953年成立西双版纳傣族自治区（州）时，各族代表认为“版纳”具有“波海咪纳版塔南干”（各族农民大团结）之意，一致同意沿用“西双版纳”作为自治区（州）的区名。如今的西双版纳傣族自治州，下辖景洪市、勐每县、勐腊县。辖区面积19124.5平方公里，国境线长达966.29公里，其中：中老段677.8公里，中缅段288.49公里。有国家级口岸3个，省级口岸1个。有6条公路、1条水路与老挝、缅甸相通，形成水、陆、空全方位开放的立体口岸网络，是面向东南亚的重要通道。州内人口约83万，傣族占28.8％，汉族占25％，哈尼族占19.04％，其他少数民族占24.76％，少数民族占全州总人口的78.4％。